Ethereum (ETH)

Ethereum est une blockchain publique lancée en 2015. Sa cryptomonnaie native est l'ether, abrégé ETH. À la différence de Bitcoin, conçu d'abord pour transférer de la valeur, Ethereum a été pensé pour exécuter des programmes, appelés contrats intelligents, directement sur le réseau. Ces programmes permettent de créer et de faire circuler d'autres actifs que l'ether, dont de nombreux stablecoins.

C'est ce qui explique la place d'Ethereum dans les paiements : une partie des USDC en circulation existe sous forme de jetons sur Ethereum et sur des réseaux qui lui sont rattachés. Lorsqu'un client règle en USDC depuis un portefeuille Ethereum, la transaction est enregistrée sur cette blockchain et les frais de réseau sont payés en ether, même si le montant réglé est libellé en USDC.

Les frais de réseau sur Ethereum, souvent appelés gas, varient selon l'affluence. Pour y répondre, des réseaux dits de seconde couche, comme Base, Arbitrum One ou Optimism, traitent les transactions en dehors de la chaîne principale tout en s'appuyant sur sa sécurité, avec des frais généralement plus faibles. Un même actif, l'USDC par exemple, peut donc exister sur Ethereum et sur chacun de ces réseaux ; le payeur choisit celui sur lequel il détient son solde.

Pour une entreprise, l'ether lui-même est un actif à cours variable, au même titre que le bitcoin. L'accepter en paiement suppose donc, en pratique, une conversion en euros au moment de la transaction si l'on ne veut pas porter le risque de change. Ethereum est par ailleurs le réseau que beaucoup de clients détenteurs de stablecoins utilisent déjà, ce qui en fait un point de passage fréquent des règlements en USDC.