Cryptomonnaie

Une cryptomonnaie est un actif numérique émis et échangé sur une blockchain, dont la sécurité repose sur la cryptographie plutôt que sur une institution centrale. Elle n'a pas de forme physique et n'est pas émise par une banque centrale. Les transferts sont validés par le réseau lui-même et inscrits dans un registre public. Bitcoin, créé en 2009, en est le premier exemple ; Ethereum, lancé en 2015, et Solana en sont d'autres.

Le terme recouvre en réalité des actifs très différents. Certaines cryptomonnaies servent d'abord à faire fonctionner leur réseau : l'ether paie les frais de transaction sur Ethereum, le SOL fait de même sur Solana. D'autres sont conçues comme réserve de valeur ou comme moyen d'échange. Leur point commun est un cours qui se forme librement sur les plateformes d'échange et qui peut varier fortement, à la hausse comme à la baisse, en peu de temps.

C'est cette volatilité qui distingue les cryptomonnaies des stablecoins. Un stablecoin est lui aussi un actif numérique circulant sur une blockchain, mais sa valeur est indexée sur une monnaie officielle et il est adossé à des réserves. Dans le langage courant, on range parfois les stablecoins parmi les cryptomonnaies ; dans le vocabulaire réglementaire européen, on parle plus largement de crypto-actifs, avec des catégories distinctes selon leur nature.

Pour une entreprise, la question n'est pas de détenir des cryptomonnaies mais de savoir si elle accepte d'être réglée par des clients qui en détiennent. Accepter un paiement en cryptomonnaie et le conserver revient à prendre une position sur son cours. Accepter le paiement avec une conversion immédiate en euros, exécutée par un prestataire agréé, permet de servir ces clients sans porter ce risque ni gérer d'actif numérique.